브랜디 처음 고를 때 맛있게 즐기는 방법
얼마 전 주류 코너에서 브랜디 병을 보는데 VS, VSOP, XO 같은 글자가 먼저 눈에 들어왔어요. 이름은 익숙한데 무엇이 다른지 몰라 한참 병만 들여다보게 되더라고요. 브랜디를 처음 고른다면 어려운 용어보다 원료, 라벨, 마시는 방식을 차례로 보는 편이 훨씬 쉽습니다.
브랜디는 어떤 술일까
브랜디는 과일로 만든 술을 증류한 것입니다. 가장 익숙한 것은 포도로 만든 브랜디예요. 사과나 배 같은 과일을 원료로 쓰는 종류도 있습니다. 와인이 포도를 발효해 만든 술이라면, 포도 브랜디는 발효한 포도주를 다시 증류해 만든 술이라고 생각하면 이해가 빨라요.
위스키와 헷갈릴 때는 원료를 떠올리면 됩니다. 위스키는 보리나 옥수수 같은 곡물을, 브랜디는 과일을 바탕으로 만듭니다. 물론 실제 향은 원료만으로 결정되지 않아요. 증류 방식과 숙성에 쓰는 나무통에 따라서도 맛이 달라집니다. 그래서 브랜디라고 해서 모두 포도 향이 선명하거나 달콤한 것은 아닙니다.
코냑과 아르마냑도 브랜디의 한 종류입니다. 둘 다 프랑스의 정해진 지역에서 생산되지만, 이름을 붙이려면 각각의 생산 기준을 따라야 해요. 모든 브랜디가 코냑인 것은 아닌 셈이죠. 처음에는 지역 이름을 외우기보다 어떤 과일로 만들었는지부터 확인하는 게 실용적입니다.
VS, VSOP, XO는 이렇게 읽으면 편해요
병 앞면의 알파벳은 숙성 기간을 가늠하는 단서입니다. 코냑을 기준으로 VS는 최소 2년, VSOP는 최소 4년, XO는 최소 10년 동안 오크통에서 숙성한 원액을 뜻해요. 여러 원액을 섞어 만들었다면 그중 가장 어린 원액의 숙성 기간을 기준으로 표시합니다. 코냑 생산자 단체의 안내에도 이 기준이 나와 있습니다.
가령 4년 숙성 원액과 12년 숙성 원액을 섞은 코냑이라면, 오래된 원액이 들어 있어도 숙성 표기는 어린 쪽을 기준으로 봅니다. 숫자가 클수록 무조건 내 취향에 맞는다는 뜻도 아니에요. 비교적 가볍고 생생한 느낌이 좋다면 VS가, 나무 향과 과일 향이 어우러진 맛을 찾는다면 VSOP나 XO가 더 끌릴 수 있습니다. 같은 등급이라도 만드는 곳마다 향과 질감이 다릅니다.
여기서 한 가지 주의할 점이 있어요. 코냑의 숙성 기준을 모든 브랜디에 그대로 적용하면 안 됩니다. 라벨에 적힌 원산지와 종류를 함께 봐야 해요. 병을 집어 들었을 때는 앞면의 큰 글씨만 보지 말고 뒷면의 원료, 알코올 도수, 용량도 확인해 두면 선택이 한결 편합니다.
첫 병은 마시는 방식부터 정해 보세요
브랜디를 처음 마신다면 어떤 자리에서 마실지 먼저 생각해 보는 게 좋아요. 얼음을 넣거나 탄산수와 섞어 가볍게 마실 계획이라면 젊은 스타일의 브랜디가 부담이 적습니다. 식사 뒤에 작은 잔으로 향을 천천히 느끼고 싶다면 VSOP처럼 숙성감이 있는 제품부터 비교해 볼 만해요. 비싼 병을 고르는 것보다 내가 실제로 마실 방식에 맞추는 편이 만족스럽습니다.
가격을 비교할 때는 병 크기도 꼭 보세요. 같은 가격처럼 보여도 500밀리리터 병과 700밀리리터 병은 양이 다르니까요. 또 코냑이라는 이름, 숙성 등급, 선물용 포장에 따라 가격 차이가 커질 수 있습니다. 처음부터 큰 병을 사기 망설여진다면 작은 용량으로 향을 경험해 보는 것도 방법이에요.
취향을 알아보려면 첫 잔에서 과일 향이 먼저 느껴지는지, 나무나 바닐라 같은 향이 남는지 살펴보면 됩니다. 향을 표현하는 말에 너무 얽매일 필요는 없어요. ‘부드럽다’, ‘향이 진하다’, ‘끝맛이 내 취향이다’ 정도만 기억해도 다음 병을 고르는 데 도움이 됩니다.
따라 마시고 보관할 때 기억할 것
처음 맛볼 때는 작은 잔에 20~30밀리리터 정도만 따라 보세요. 잔을 코에 바짝 대기보다 조금 떨어뜨려 향을 맡고, 한 모금씩 천천히 마시면 알코올 자극에 가려졌던 향을 느끼기 쉽습니다. 코냑 생산자 단체도 소량을 잔에 따라 향과 맛을 차례로 느끼는 방식을 안내합니다. 도수가 높게 느껴지면 얼음을 넣어도 괜찮아요. 차가워지면서 향의 느낌도 달라지니, 같은 술을 조금씩 나눠 비교해 보는 재미가 있습니다.
안주를 곁들인다면 견과류나 다크초콜릿처럼 맛이 분명한 음식이 무난합니다. 다만 단맛이 강한 디저트와 마시면 브랜디가 상대적으로 더 쓰게 느껴질 수도 있어요. 먼저 브랜디만 한 모금 마신 뒤 음식을 곁들이면 어떤 조합이 좋은지 알기 쉽습니다. 높은 도수의 술인 만큼 양을 서두르지 않고 물도 함께 마시는 편이 좋겠습니다.
개봉한 병은 뚜껑을 잘 닫아 세워 두고, 직사광선과 큰 온도 변화를 피하세요. 병에 담긴 뒤에도 숙성 연수가 계속 늘어나는 것은 아닙니다. 아르마냑 생산자 단체도 나무통에서의 숙성과 병 보관은 다르다고 설명해요. 오래 아껴 두기보다 마음에 드는 향을 찾았을 때 적당한 양으로 즐기는 것이 브랜디를 알아가는 가장 편한 방법이라고 생각합니다.
